와이오밍주에 위치한 옐로우스톤 국립공원은 마그마에
데워진 뜨거운 물줄기가 지표를 뚫고 솟아오르는
간헐천(geyser)들이 곳곳에 터져 나오고 있었습니다.
조심스럽게 다가가 손으로 만져보니 어떤 간헐천은
100도가 넘는 펄펄 끓는 뜨거운 웅덩이였습니다.
간헐천 주변에 뿌리를 내렸던 나무들은 밑둥치가
새하얗게 타서 죽어가고 있었습니다.
어느 간헐천을 지나가고 있을 때 갑작스럽게 세찬 비바람이 몰려왔습니다.
오르르 떨며 난간을 붙잡고 있는데 옆에 서 있던 공원 안내자가 하는 말이
얼마 전 한 아이가 저 간헐천에 빠져 이틀 만에 겨우 건져냈다는 것입니다.
저 뜨거운 물에 어린아이가 빠져 얼마나 고통스러웠을까, 생사를 물어볼
겨를도 없이 차가운 비바람에 쫓겨 숙소로 돌아왔습니다.
밤에 묵상을 하는데 간헐천에 빠졌다가 구출되었다는 그 아이 이야기가 머리를
떠나지 않았습니다. 한 번도 본 적이 없는 아이지만 마치 피투성이가 되어 살려
달라고 애원하는 한 어린아이의 모습이 나의 고통인 듯 아프게 밀려왔습니다.
예전에 아프가니스탄으로 선교를 갈 때 읽었던 성경말씀이 시간의 물살을
거슬러 다시 떠올랐습니다.